События разворачиваются вокруг семьи Галлахеров, живущей в бедном районе Чикаго на фоне экономических трудностей. Главой семьи после ухода матери фактически становится старший сын Фрэнк, отец шестерых детей, который абсолютно не справляется с родительскими обязанностями, проводя дни в пьянстве и поисках легкой наживы. Бремя заботы о многочисленных братьях и сестрах ложится на плечи старшей дочери Фионы, которая изо всех сил пытается сохранить семью, жертвуя собственной личной жизнью и мечтами. Каждый день для них — это новая борьба за выживание, новые схемы по добыванию денег, попытки оплатить счета и просто не умереть с голоду в условиях тотальной нищеты и социального неблагополучия. Их жизнь — это хаотичный водоворот скандалов, недетских проблем и отчаянных попыток выкрутиться из, казалось бы, безвыходных ситуаций, где моральные принципы часто отходят на второй план перед суровой необходимостью. Несмотря на все трудности и цинизм, продиктованный средой, семья демонстрирует удивительную сплоченность и своеобразную форму любви. Лип, обладающий блестящим умом, использует его для афер и мошенничества, чтобы помочь семье финансово, в то время как его сестра Дебби жаждет обычного детства и стабильности. Иэн, находящийся в поисках себя и своей сексуальности, а также маленький Карл с его склонностью к разрушению, дополняют эту пеструю семейную картину. Ключевой фигурой в их жизни является соседка Вероника и ее муж Кевин, которые становятся для Галлахеров единственным источником относительной нормальности и поддержки. Сюжет строится на чередовании комичных, порой до абсурда, и глубоко драматичных ситуаций, раскрывая внутренний мир каждого из детей, их мечты, разочарования и ту невидимую связь, которая заставляет их держаться вместе, несмотря на постоянные предательства со стороны отца и враждебность окружающего мира. Это история о выживании, ответственности, взрослении не по годам и о том, что такое семья в условиях, где, казалось бы, все обстоятельства против нее.